As Locomotivas tem nome. Ou pelo menos uma classificação mundial o que facilita na identificação dos vários tipos de "Locos" que existem ou que já existiram. Existem três tipos de Locomotivas que são classificadas pelo meio que elas são impulsionadas: Vapor, Elétricas e Diesel-Elétricas. Vamos começar pelas Locomotivas a Vapor que tem uma classificação mais complexa que as outras. É comum nas vaporosas encontrarmos rodas pequenas na frente e atrás das rodas grandes (motrizes), essas rodas pequenas servemde guias para ajudar as rodas grandes a fazer as curvas sem pressionarem em demasia suas flanges contra o boleto (parte superior dos trilhos) do trilho, o que poderia causar descarrilamento. Essas rodas pequenas não estão soltas ou pivotadas independentemente da estrutura da Locomotiva. Elas fazem parte de um intricado sistema de suspensão que permite um deslocamento lateral das rodas motrizes para que estas consigam fazer as curvas sem problemas. E essas rodas pequenas tem o nome de: as da frente de rodas piloto e as de trás de rodas de reboque.

Existem duas categorias de Locomotivas a Vapor: Locomotivas com Tender, que tem um vagão separado, ou tender, para transportar o carvão (ou lenha ou óleo combustível) e a água necessários para o seu abastecimento. Locomotivas-Tanque, que transportam elas mesmas o carvão e a água em depósitos e tanques (daí o nome) integrantes da própria estrutura. Eram máquinas destinadas e pequenos percursos. Ainda existem as Locomotivas com Tender e que são articuladas que são as "Mallets" e as "Garrat", mas esses merecem um capítulo especial que no futuro abordaremos. Mas no começo do século 20, com um número enorme de Locomotivas a Vapor rodando, F.M. White (1865-1941) - engenheiro mecânico da estrada de ferro norte-americana New York Central and Judson River Railroad Company, idealizou um sistema de classificação das Locomotivas que leva em conta a disposição das rodas. O Sistema White, que é adotado em todo mundo, consiste numa série de números que indicam o arranjo das rodas de uma determinada Locomotiva. Então se, por exemplo, citarmos uma Locomotiva 4-8-2 devemos ler esses números da seguinte maneira: - o primeiro número representa a quantidade de rodas piloto; - o segundo número representa a quantidade de rodas motrizes; e - o terceiro número a quantidade de rodas de reboque. Quando uma Locomotiva tem mais de um jogo de rodas motrizes, o sistema passa a representá-lo através de quatro números, sendo que o segundo e o terceiro representam os dois jogos de rodas motrizes. As Locomotivas "Big Boy" da classe 4000 da Union Pacific Railway (USA), tinham um arranjo de rodas 4-8-8-4, foram as maiores Locomotivas construídas em todo o mundo. Essas Locos tinham um Tender com 14 rodas e pesavam 539 toneladas! Mas como apenas números são uma forma insípida de classificar algo tão cheio de charme como uma Locomotiva a Vapor, logo surgiram nomes associados a alguns tipos de acordo com suas origens, destinos ou história. A 4-4-0 passou a ser conhecida por "American" porque Locomotivas com esse arranjo de rodas foram largamente utilizadas nas ferrovias norte-americanas. É só assistir um filme de "faroeste" que, infalivelmente, aparecerá uma 4-4-0. A 4-4-2 foi chamada de "Atlantic" porque os primeiros protótipos com esse arranjo foram construídos para a estrada de ferro Atlantic Coast Line dos EUA. Do mesmo jeito, a 4-6-4 foi batizada como "Hudson" porque foi primeiramente empregada pela estrada de ferro New York Central nas velozes linhas de passageiros da Hudson River Railroad. As "Hudson" foram rapidamente adotadas por outras ferrovias porque esse arranjo de rodas proporcionava ótima estabilidade em altas velocidades. Essas Locomotivas se tornaram uma lenda em matériade transporte de passageiros nos EUA. A 2-8-2 recebeu o nome de "Mikado" porque seus primeiros modelos foram construídos para serem exportados para o Japão. Mikado é o título do soberano do Japão. A 4-8-4 ficou conhecida como "Northern" porque foram muito utilizadas nas linhas mais setentrionais. Essas Locomotivas que a ferrovia Santa Fé Railroad - USA, possuía um grande quantidade, faziam a ligação regular entre Los Angeles e Kansas City (USA), distantes 2860 quilometros uma da outra. A capacidade de tração de cada uma delas era de nada menos que 30 toneladas. Outras Locomotivas foram chamadas com o nome da estrada de ferro que primeiro as utilizou, como a 2-10-2 "Santa Fé" ou 4-4-2 "Atlantic"; ou pelo número de rodas, como a 2-10-0 "Decapod", a 4-6-0 "Tem Wheeler" (dez rodas). Algumas receberam o nome que seus fabricantes deram aos protótipos: 2-6-2 "Prairie" ou a 4-10-0 "Mastodon". De acordo com o Sistema Whyte, eis as configurações que se tornaram mais conhecidas durante a "era do vapor", que se estendeu desde o século 19 até mais ou menos a metade dos anos de 1950. Mas não pense que as "vaporosas" não existem mais, elas ainda podem ser vistas rodando regularmente na Russia, Índia, China e alguns Países da África. SÍMBOLO WHYTE RODAS NOME 2-6-0 o000 Mogul

2-6-2 o000o Prairie

2-4-2 o00o Columbia

2-8-0 o0000 Consolidation

2-8-2 o0000o Mikado

2-8-4 o0000oo Berkshire

2-10-0 o00000 Decapod

2-10-2 o00000o Santa Fé

2-10-4 o00000oo Texas

4-4-0 oo00 American

4-4-2 oo00o Atlantic

4-6-0 oo000 Tem Wheeler

4-6-2 oo000o Pacific

4-6-4 oo000oo Hudson

4-8-0 oo0000 Twelve Wheeler

4-8-2 oo0000o Mauntain

4-8-4 oo0000oo Northern

4-10-0 oo00000 Mastodon

2-6-6-0 o000 000 Mallet (art.)

2-8-8-0 o0000 0000 Mallet (art.)

2-8-8-2 o0000 0000o Mallet (art.)

4-6-6-4 oo000 000oo Mallet (art.)

4-8-8-4 oo0000 0000oo Big Boy

2-6-0+0-6-2 o000 000o Challenger (art.)

2-6-4+4-6-2 o000oo oo000o Garrat